Maar excuses aanbieden was de manier waarop ik Derek Vance vier jaar lang had overleefd.
Hij was eenendertig, acht jaar ouder dan ik, en de stiefzoon van mijn moeder uit haar tweede huwelijk. Na de dood van zijn vader bleef Derek “tijdelijk” in huis wonen. Tijdelijk werd voor altijd. Mijn moeder, Linda, werkte nachtdiensten als telefoniste en deed alsof ze niet zag hoe Derek de controle had over het boodschappengeld, mijn autosleutels, mijn telefoon, mijn kleren en zelfs met wie ik mocht praten.
Hij noemde het discipline.
Ik noemde het proberen te ademen door een gesloten deur.
Toen agent Ruiz terugkwam, had ze een klein notitieboekje bij zich. “Madison, we kunnen je verklaring hier of in het ziekenhuis opnemen. Dokter Rhodes raadt verder onderzoek aan.”
“Ziekenhuis,” zei dokter Rhodes vastberaden.
Ik knikte.
Agent Ruiz verlaagde haar stem. “Er is mogelijk een noodbevel ter bescherming beschikbaar. We kunnen het uitleggen wanneer u er klaar voor bent.”
Ik keek richting de gang waar Derek was verdwenen.
Voor één keer maakte het niet uit of je er klaar voor was.
