Mijn versleutelde wegwerptelefoon trilde in het tactische tasje dat aan mijn dij was vastgemaakt. Ik haalde hem eruit. Een simpel, vluchtig sms-bericht van Miller:
Nieuw doelwit geïdentificeerd. Locatie: Singapore. Klaar?
Ik antwoordde niet. Ik stopte mijn telefoon terug in mijn zak en begon het zware, geluidsgedempte sluipschuttersgeweer, dat op zijn bipod rustte, te demonteren. Ik pakte de loop, de kolf en de richtkijker in een onopvallende vioolkoffer van koolstofvezel. Voordat ik de koffer sloot, wierp ik een blik op een klein, kwetsbaar voorwerp dat met tape aan de binnenkant van de greep was bevestigd.
Het was een kleine, gedroogde, geperste aronskelk. Een relikwie uit een verdwenen winkel, van een vrouw die stierf zodat haar moeder kon leven.
“Ik ben de doorn die de roos beschermt,” fluisterde ik tegen de ijzige wind terwijl ik de koffer dichtklapte. “En ik ben altijd paraat.”
Ik stond op en trok de kraag van mijn donkere jas omhoog om de kou te trotseren. Toen ik me naar de toegangsdeur naar het dakterras draaide, stootte mijn hand tegen iets stijfs in mijn jaszak. Ik fronste. Ik reikte erin en haalde er een klein, dik kaartje uit met een gouden randje.
Ik had het daar niet neergelegd. Iemand had het stiekem achter mijn beveiligingsperimeter geplaatst.
Ik opende het. Het was een uitnodiging voor een besloten en exclusief gala in Singapore, geschreven in elegant, vloeiend handschrift. Onderaan stond een handgeschreven notitie in rode inkt:
We wachtten op je, Raven. De Sterlings waren slechts een auditie.
Ik staarde naar de rode inkt, terwijl een langzame, angstaanjagende glimlach zich over mijn gezicht verspreidde. Ze dachten dat ze een vriend uitnodigden. Ze beseften niet dat ze zojuist de beul hadden opgeroepen. Deze keer zou ik geen miljoen dollar nodig hebben. Ik zou alleen meer handschoenen nodig hebben.
Als je meer van dit soort verhalen wilt lezen, of als je je mening wilt delen over wat jij in mijn plaats zou hebben gedaan, neem dan gerust contact met me op. Jouw perspectief helpt deze verhalen een breder publiek te bereiken, dus aarzel niet om te reageren of te delen.
